井戸平左衛門の事績
井戸公が大森代官に就任したのは享保十六年(一七三一)です。翌年の享保十七年には、全国的に大きな被害が広がり多くの餓死者を出した「享保の大飢饉」に遭遇します。井戸公は未曽有の大飢饉に際し、領民を飢餓から救うため即断即決の施策を次々に講じます。自らの財産や裕福な領民から募ったお金を資金にして米を購入したほか、領内の被害の状況を自ら検分して歩き、被害の状況に応じて年貢を免除または減免、最後には幕府の許可を待たずに代官所の米蔵を開いて領民を救いました。
また、飢饉を予見していたかのように、米や麦が凶作の年でも領民が飢えに苦しむことがないように、薩摩で栽培が普及していたサツマイモ(甘藷)を導入して栽培を奨励しました。以後、石見の国からは飢饉による餓死者が出ることがなくなりました。
数々の善政、中でもサツマイモの導入によって親から子へ、子から孫へと命を繋ぐことができた後世の人々は、井戸公を「いも殿様」「いも代官さま」と親しみを込めて慕い、毎年各地の寺院などで芋法事を営んで遺徳に感謝し、また、村々のあちこちに感謝を表す頌徳碑を建立しました。頌徳碑の建立は島根県だけでなく鳥取県、広島県、岡山県にも広がり、令和四年度末で全五百三十三基という膨大な数の頌徳碑が確認されています。
井戸神社 創建と移転
明治二十三年、井戸公の崇高な事績を知った枢密顧問官の勝海舟が井戸神社の扁額「井戸神社」の文字を揮毫しています。後年、神社移転の折りは、地元恒松隆慶氏を中心に浄財を募り、桂太郎総理大臣をはじめ、原敬氏、犬養毅氏、若槻礼次郎氏などの政治家、および渋沢栄一氏、大倉喜八郎氏、藤田伝三郎氏など実業家からも多く浄財が寄せられました。まさに、全国的な注目の中で再建が図られ、大正五年に現在の場所に完成しました。
井戸公没後300年祭
井戸平左衛門は1733年5月26日 笠岡市で亡くなり
墓は笠岡市の威徳寺境内にあります
2033年の300回忌に向け準備をしてまいります